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豆知識

川の長さ

　ほとんどの川はいまだ全貌が解明されていないため、新しい源流の発見などによって割と頻繁に長さが変わる。また、季節による変化や、ダム開発によって蛇行が無くなるなどといった人工的な要因、そもそも海と川の境界がハッキリと決まっていないことなど、様々な理由によって違いが出てくる。

河川と水系の違い

　水系とは、同じ流域内にある本川、支川、派川及びこれらに関連する湖沼の総称のこと。本川の名前を取って「ナイル川水系」「アマゾン川水系」などと呼ばれる。大抵の場合、川の長さと言えば水系の中で最も長い一本の水の流れの長さのことを指す。

世界の川の長さTOP20

ナイル川

　全長6695km、アフリカ東部を南から北に流れる世界一長い川。日本の長さが、北東の北方領土から南西の与那国島までで約3000kmなので、これを往復する距離より更に長い。

　流域面積は334万9000km²で世界第3位。

　最上流はブルンジ共和国という国を流れるルヴィロンザ川で、そこから、ルルブ川→カゲラ川→ビクトリア・ナイル川→白ナイル川ときて、最後に青ナイル川と合流してナイル川となり、地中海へと注がれている。川の途中では、世界第3位の広さを誇るビクトリア湖を筆頭にキョーガ湖やアルバート湖などいくつもの湖を経由している。

　ブルンジ共和国、コンゴ民主共和国、ルワンダ、タンザニア、ウガンダ、ケニア、南スーダン、エチオピア、スーダン、エジプトの10ヶ国に跨って流れている。

アマゾン川

　全長6516km、南アメリカ大陸北部を西から東に流れる世界で2番目に長い川。なのだが、支流が1000以上見つかっており、どこが最上流なのか諸説あるため、そのうちナイル川を追い抜いて世界一位になるかもしれない。2019年時点ではペルーを流れるマラニョン川から計測した6516kmで世界2位というのが一般的。

　流域面積は世界一位で、700万km²とも750万km²とも言われており、世界第2位のコンゴ川（370万km²）の2倍にもなる。世界の川の水の20%近くがここに集まっていると言われている。

　流域には、ペルー、エクアドル、コロンビア、ボリビア、ブラジルの5ヶ国がある。

長江

　全長6380km、中国を流れる世界で3番目に長い川。「揚子江」とも呼ばれている。

　流域面積は195万9000km²。

ミシシッピ川-ミズーリ川

　ミズーリ川の源流からミシシッピ川の河口までのこと。全長5971kmで一本の水の流れとしては世界第4位の長さ。モンタナ州南西・ロッキー山脈に源流があり、そこから南東へと流れ、ミズーリ州東部のセントルイス付近でミシシッピ川に合流し、メキシコ湾に流れ出ている。

　流域面積は325万km²で世界第4位。

オビ川-イルチシ川

　イルチシ川（エルティシ川）の源流からオビ川の河口までのこと。全長5568kmで一本の水の流れとしては世界第4位の長さ。源流は中国のアルタイ山脈にあり、カザフスタンを通ってロシアに入る。途中でオビ川に合流し、ロシアを南から北に縦断、最後はオビ湾に流れ出ている。

　流域面積は299万km²で世界第6位。

河床勾配

　川の流れる方向の川底の傾きを河床勾配(かしょうこうばい)という。

　日本の川は最も長い信濃川でも全長367kmだが、その源流は標高およそ2150mにある。それに対して、世界で最も長い川として知られるナイル川は全長6695kmで源流の標高は1700m程度。アマゾン川は全長6516kmに対して源流の標高は4000m程度あるが、最上流部で一気に流れ落ちている。そのため、中流下流部での標高差は殆ど無く、河口から1600km遡った地点で32m、3800km地点でも標高はわずか80m程度しかないという。

　日本は国土のおよそ75%を山地が占めており、源流のある山から河口までの距離が短い。そのため、日本の川は急勾配となり流れは速くなる。日本に来た外国人の多くは日本の川の流れの速さに近くに滝でもあるのかと驚くらしい。

まとめ

• 世界一長い川はナイル川！でもそのうちアマゾン川が逆転するかも！？
• 日本の川は滝の様？信濃川の平均河床勾配はナイル川のおよそ27倍！